在古代，人们讲求的是先君后家的原则，太子亲王相见，先是亲王给太子行礼，太子也是要给亲王还以家礼的。现如今看到电视剧中的三拜九叩之礼是清朝的那些满人发明的，在清朝之前是没有的，清代的八旗制度是他们的根基制度，所有旗人的地位高低都是依据他们在八期中地位的高低来决定的，无论你是皇亲国戚还是高官显贵，位低者都是需要向位高者行礼的。

在中国古代，太子是帝王法定继承人的独有称谓，但秦始皇之前的太子不能称为皇太子，仅帝制时代的太子才能称皇太子，而且皇太子仅一人担当，并无二三四之说。太子的身份也并不是与生俱来的，因为太子地位仅次于皇帝，拥有监国的权利，所以只有获得皇帝的册封，才能取得太子的身份。

太子也不仅指皇帝的儿子，少数也会是皇帝的侄子或养子，与太子类似的的称谓有太孙、太叔、太弟等。但不管是谁，都必须得到皇帝亲自册封才能成为太子。亲王是爵位制度中的第一等王爵，亲王专封皇子，皇帝兄弟，一些邻国国家受中国影响也以此爵位名命名。

皇帝的嫔妃被称为皇妃，皇妃的位份于皇后、皇贵妃、贵妃之下，皇帝驾崩后，皇妃则又称为太妃，位份于皇太后之下，皇后、妃嫔之上。历史上自唐代之后的各代，太子是被分为储君前期和储君期的，但无论是什么时候，太子都必须向皇帝、皇后、妃行礼，作为长辈的皇妃是不需要向太子行礼的。

需要指出的是，“太子”并非与生俱来的身份，而是皇帝赋予的身份。只有获得“册封”，才会取得太子的身份。并不是太子就会得到皇帝太多的宠爱，如果不成大器，皇上是可以废太子的，就像康熙二度废太子，也给诸位皇子们提了个醒。亲王身份高贵，但跟太子无法相比，这是一种爵位的封号，另外亲王住在宫外，太子住在宫里。